섬들 가운데 가장 큰 섬이 하와이라서 전체 섬들을 아울러 하와이 제도로 일컬으며, 혼동을 피하기 위해 하와이 섬은 빅 아일랜드라는 별명으로도 불린다. 하와이이라는 이름은 옛 폴리네시아어로 "고향"이란 뜻의 사와이키에서 유래했으며, 사모아의 섬 이름인 사바이이나 마오리족 전설에서 원래 마오리족이 살던 곳으로 여겨지던 하와이키와는 같은 어원이다. 알로하는 이곳의 인사말이다. 미국의 44대 대통령인 버락 후세인 오바마는 여기 출신으로 중학교 시절에 배스킨라빈스 31에서 아르바이트를 했다고 한다. 식적으로 사과를 했다. 하지만 대학에서 하와이 역사를 가르치는 강사/교수들은, 백인들과 그들에 의한 강제합병에 대한 불만을 노골적으로 드러낼만큼 여전히 강하다. 어차피 사과만 했지 영토와 주권을 돌려준 것도 아니니 말..